PostgreSQL是对象-关系数据库管理系统（ORDBMS），它不仅支持关系数据库的各种功能，而且还具备类、继承等对象数据库的特征。

它是目前功能最强大、特性最丰富和结构最复杂的开源数据库，其中有些特性甚至连商业数据库都不具备。

起源于加州大学伯克利分校（UCB）的数据库研究计划，现在已经衍生成一项国际开发项目，并且拥有广泛的用户群。

PostgreSQL主要运行在Unix和Linux操作系统上（从8.0版本开始推出了Windows平台上的版本），并且免费开放源代码，用户可以在其官方网站www.postgresql.org上下载各种安装程序和文档。

PostgreSQL的发展历程见证了数据库理论和技术的发展历程，PostgreSQL由UCB计算机科学教授Michael Stonebraker于1986年创建。

在此之前，Stonebraker教授领导了关系数据库Ingres研究项目（Ingres项目的源代码可以从www.ingres.com免费获取），1982年他离开UCB并将Ingres商业化使之成为Relational Technologies（RT）公司的一个产品。而后该公司被Computer Associations（CA）公司收购。

2004年，CA在开源许可下发布了Ingres release 3，并继续开发销售Ingres。

而Stonebraker教授在返回UCB后开始了一项post-Ingres计划，该计划致力于解决基于关系模型的数据库管理系统产品的局限性，这即是Postgres（但还不是现在的PostgreSQL）的开端。

从1986年开始，Stonebraker教授发表了一系列论文，引入对象关系理念，探讨了新的数据库的结构设计和扩展设计。

1988年，他提出了Postgres的第一个原型设计，1989年6月发布了版本1，1990年6月发布了带有重写后的规则系统的版本2。

1991年发布了版本3，在版本3里改进了规则系统，增加了对多种存储系统支持的能力，并且改进了查询引擎。

1993年，Postgres用户开始剧增，并且特性需求急剧增加。在做了一些代码清理后发布了版本4，之后Postgres项目正式终止。

随后，Stonebraker再次创业，成立Illustra公司提供对Postgres的商业支持，Illustra在1997年被Informix收购，而Stonebraker成为Informix的CTO，Informix由于财务问题在2001年被IBM收购。

尽管Postgres计划终止了，但BSD许可证（UCB在其下发行的Postgres）却使开放源代码开发者获得副本并进一步开发系统。

1994年，两个UCB的研究生，Andrew Yu和Jolly Chen，增加了一个SQL语言解释器来替代早先的基于Ingres的QUEL系统，建立了Postgres95。代码随后被发行到互联网上。

1996年，该计划被重新命名为PostgreSQL，以反映数据库的新查询语言SQL，来自世界各地的数据库开发者和志愿者通过互联网协作起来，发行了PostgreSQL的第一个版本6.0，并且一直维护着这套软件。

自此以后，PostgreSQL开始持续稳定地发布新版本，在新版本中有很多改进。2005年1月19日，版本8.0发行，从这个版本开始，PostgreSQL以原生的方式（即不需要模拟中间层的支持）开始支持Windows操作系统。

从Michael Stonebraker教授开始，全世界无数著名的数据库专家和优秀的黑客为PostgreSQL的发展做出了杰出的贡献，使PostgreSQL项目充满活力，不断向前发展，并使得PostgreSQL成为目前最好的开源数据库管理系统之一。

PostgreSQL的发展历程如图1-1所示。