Apache的重写模块使用了一个基于规则的重写引擎（基于一个正则表达式解析器）来重写要求的URL。它支持了一个无限数量的规则和对于每条规则的无限数量的附加规则条件来提供一个真正的灵活和强大的URL处理机制。

Apache处理http请求在几个阶段，每个阶段apache的API都提供了钩子（hook）。重写模块使用了以下两种钩子：URL到文件名转换的钩子（在http request被读之后验证开始之前使用）和固定的钩子（在验证阶段和目录级配置文件.htaccess被读取之后触发，但是在内容处理被激活之前）。

一旦一个request进入，并且apache已经确定适当的服务器（或者虚拟的服务器），重写引擎启动URL到文件名的转换，处理来自每个服务器配置的重写模块指令。许多步骤之后，当最终的数据目录被发现时，每个目录配置重写模块指令被触发在固定阶段。

在两个API阶段，当重写模块被触发时，读取相关的来自配置结构（配置结构不是针对服务器级的上下文被创建在启动阶段就是针对目录级上下文在目录转换期间）的规则集。URL重写引擎以相关的规则集（一个或更多规则和他们的条件）开始，重写引擎的操作对所有的配置上下文都相同。只有最终的结果处理不同。

规则集中的规则的顺序是重要的，因为重写引擎处理他们以一种特别的（不总是明显的）顺序，如下：重写引擎循环穿过规则集（每个规则集由带有或没有带有RewriteCond的重写规则指令组成），一个规则接一个规则。当一个特定的规则被匹配的时候，重写模块也检查相应的情况（RewriteCond指令）。由于历史的原因，这种情况被优先，导致控制流很长。

如上，第一个URL匹配一个规则的模式。如果没有匹配，重写模块立刻停止处理那条规则，继续到下一条规则。如果模式匹配，重写模块检查规则的条件。如果没有，URL将会被新的字符串代替，从代替的字符串构造，重写模块继续下一条规则。

如果RewriteCond存在，一个内部循环开始，按照被列出的顺序来处理。条件不会直接地匹配当前的URL。通过扩展变量、背景参考、地图查找等构建出一个测试的字符串，检测CondPattern的匹配。如果模式匹配条件中的一个失败，整套结果集和相关的条件都失败。如果模式匹配一个给定的条件，那么匹配持续到下一个情况，直到没有更多的条件存在。如果所有的条件都匹配，代替URL的处理会持续。

换而言之，重写URL的过程是这样的：被匹配URL会一条接一条按照规则去匹配，匹配完一条，如果匹配，就会更改URL，然后继续匹配下一条规则，如果规则带有RewriteCond，会根据URL生成测试字符串去匹配RewriteCond，如果有一个RewriteCond不匹配，则整个规则匹配失败，只有所有RewriteCond都匹配，才算匹配成功，进行处理）

基于重写的指令明确地设置了每个目录重写的基本的URL。重写规则能够被用在每个目录的配置文件中（.htaccess）。在这样的情况下，将局部地行动，在处理前去除本地目录前缀，对剩下的部分应用重写规则。当处理完成，前缀被自动地加上路径。

当为一个新的URL的替换发生时，重写模块必须重新注入URL到服务器处理中。为了做到这点，模块必须知道其对应的URL前缀或URL基准。默认地，这个前缀是相关的文件自己的路径。然而，大部分的网站的URL不是直接关联到物理文件名路径的，因此这个假定通常是错误的。因此，你能使用基于重写的指令来是定正确的URL前缀。

如果你的网站服务器的URL不是直接关联物理文件路径的，你将需要在每个希望使用重写规则指令的地方的.htaccess文件中使用基于重写的指令。

例如，目录级配置文件内容如下：
# /abc/def/.htaccess -- /abc/def 目录的配置文件
# 注意：/abc/def 是 /xyz 的物理路径(例如存在一条'Alias /xyz /abc/def'指令)。
RewriteEngine On
# 让服务器知道我们使用的是 /xyz 而不是物理路径 /abc/def
RewriteBase   /xyz
# 重写规则
RewriteRule   ^oldstuff.html$  newstuff.html

上述例子中，对/xyz/oldstuff.html的请求被正确地重写为对物理文件/abc/def/newstuff.html的请求。

以下列出了内部处理的详细步骤：
请求:
  /xyz/oldstuff.html

内部处理过程:
  /xyz/oldstuff.html     -> /abc/def/oldstuff.html  (per-server Alias)
  /abc/def/oldstuff.html -> /abc/def/newstuff.html  (per-dir    RewriteRule)
  /abc/def/newstuff.html -> /xyz/newstuff.html      (per-dir    RewriteBase)
  /xyz/newstuff.html     -> /abc/def/newstuff.html  (per-server Alias)

结果:
  /abc/def/newstuff.html
虽然这个过程看来很繁复，但是由于目录级重写的到来时机已经太晚了，它不得不把这个(重写)请求重新注入到Apache核心中，所以Apache内部确实是这样处理的。但是：它的开销并不象看起来的那样大，因为重新注入完全在Apache服务器内部进行，而且这样的过程在Apache内部也为其他许多操作所使用。所以，你可以充分信任其设计和实现是正确的。

RewriteCond指令定义规则生效条件。一个或多个RewriteCond指令能够先于RewriteRule指令。规则仅仅在所有的当前URI匹配其模式并且满足TestString能够与CondPattern匹配的情况下使用。

RewriteRule指令是重写引擎的根本。此指令可以多次使用。每个指令定义一个简单的重写规则。这些规则的定义顺序尤为重要——在运行时，规则是按这个顺序逐一生效的。

Pattern是一个作用于当前URL的perl兼容的正则表达式。"当前URL"是指该规则生效时刻的URL的值。它可能与被请求的URL截然不同，因为其他规则可能在此之前已经发生匹配并对它做了改动。

重写规则中的Substitution是当原始URL与Pattern相匹配时，用来替代(或替换)的字符串。除了纯文本，还可以包含：
对Pattern的反向引用($N)
对最后匹配的RewriteCond的反向引用(%N)
规则条件测试字符串(%{VARNAME})中的服务器变量
映射函数调用(${mapname:key|default})
反向引用的$N(N=0..9)是指用Pattern匹配的第N组的内容去替换URL。服务器变量与RewriteCond指令的TestString相同。映射函数由RewriteMap指令决定，其说明也参见该指令。这三种类型变量按上面列表中的顺序被展开。

如上所述，所有的重写规则都是按配置文件中的定义顺序作用于Substitution的。URL被Substitution完全替换，并继续处理直到所有规则处理完毕，除非用L标记显式地终结(见下文)。

此外，在Substitution之后还可以追加[flags]标记作为RewriteRule指令的第三个参数。Flags是一个包含以逗号分隔的标记的列表：
'chain|C'(链接下一规则)

此标记使当前规则与下一个规则相链接。它产生这样的效果：如果一个规则被匹配，则继续处理其后继规则，也就是这个标记不起作用；如果该规则不被匹配，则其后继规则将被跳过。比如，在一个目录级规则中执行一个外部重定向时，你可能需要删除".www"(此处不应该出现".www")。

'cookie|CO=NAME:VAL:domain[:lifetime[:path]]'(设置cookie)

在客户端设置一个cookie。cookie的名称是NAME，值是VAL。domain是该cookie的域，比如'.apache.org'，可选的lifetime是cookie的有效期(分钟)，可选的path是cookie的路径。

'env|E=VAR:VAL'(设置环境变量)

此标记将环境变量VAR的值为VAL，VAL可以包含可扩展的正则表达式反向引用($N和%N)。此标记可以多次使用以设置多个变量。这些变量可以在其后许多情况下被间接引用，通常是在XSSI(<!--#echo var="VAR"-->)或CGI($ENV{'VAR'})中，也可以在后继的RewriteCond指令的CondPattern参数中通过%{ENV:VAR}引用。使用它可以记住从URL中剥离的信息。

'forbidden|F'(强制禁止URL)

强制禁止当前URL，也就是立即反馈一个HTTP响应码403(被禁止的)。使用这个标记，可以链接若干个RewriteConds来有条件地阻塞某些URL。

'gone|G'(强制废弃URL)

强制当前URL为已废弃，也就是立即反馈一个HTTP响应码410(已废弃的)。使用这个标记，可以标明页面已经被废弃而不存在了。

'handler|H=Content-handler'(强制指定内容处理器)

强自制定目标文件的内容处理器为Content-handler。例如，用来模拟mod_alias模块的ScriptAlias指令，以强制映射文件夹内的所有文件都由"cgi-script"处理器处理。

'last|L'(结尾规则)

立即停止重写操作，并不再应用其他重写规则。它对应于Perl中的last命令或C语言中的break命令。这个标记用于阻止当前已被重写的URL被后继规则再次重写。例如，使用它可以重写根路径的URL('/')为实际存在的URL(比如：'/e/www/')。

'next|N'(从头再来)

重新执行重写操作(从第一个规则重新开始)。此时再次进行处理的URL已经不是原始的URL了，而是经最后一个重写规则处理过的URL。它对应于Perl中的next命令或C语言中的continue命令。此标记可以重新开始重写操作(立即回到循环的开头)。但是要小心，不要制造死循环！

'nocase|NC'(忽略大小写)

它使Pattern忽略大小写，也就是在Pattern与当前URL匹配时，'A-Z'和'a-z'没有区别。

'noescape|NE'(在输出中不对URI进行转义)

此标记阻止mod_rewrite对重写结果应用常规的URI转义规则。 一般情况下，特殊字符('%', '$', ';'等)会被转义为等值的十六进制编码('%25', '%24', '%3B'等)。此标记可以阻止这样的转义，以允许百分号等符号出现在输出中，比如：
RewriteRule /foo/(.*) /bar?arg=P1%3d$1 [R,NE]
可以使'/foo/zed转向到一个安全的请求'/bar?arg=P1=zed'。
'nosubreq|NS'(不对内部子请求进行处理)

在当前请求是一个内部子请求时，此标记强制重写引擎跳过该重写规则。比如，在mod_include试图搜索目录默认文件(index.xxx)时，Apache会在内部产生子请求。对于子请求，重写规则不一定有用，而且如果整个规则集都起作用，它甚至可能会引发错误。所以，可以用这个标记来排除某些规则。

使用原则：如果你为URL添加了CGI脚本前缀，以强制它们由CGI脚本处理，但对子请求处理的出错率(或者资源开销)很高，在这种情况下，可以使用这个标记。

'proxy|P'(强制为代理)

此标记使替换成分被内部地强制作为代理请求发送，并立即中断重写处理，然后把处理移交给mod_proxy模块。你必须确保此替换串是一个能够被mod_proxy处理的有效URI(比如以http://hostname开头)，否则将得到一个代理模块返回的错误。使用这个标记，可以把某些远程成分映射到本地服务器域名空间，从而增强了ProxyPass指令的功能。

注意：要使用这个功能，必须已经启用了mod_proxy模块。

'passthrough|PT'(移交给下一个处理器)

此标记强制重写引擎将内部request_rec结构中的uri字段设置为filename字段的值，这个小小的修改使得RewriteRule指令的输出能够被(从URI转换到文件名的)Alias, ScriptAlias, Redirect等指令进行后续处理[原文：This flag is just a hack to enable post-processing of the output of RewriteRule directives, using Alias, ScriptAlias, Redirect, and other directives from various URI-to-filename translators.]。举一个能说明其含义的例子： 如果要将/abc重写为/def， 然后再使用mod_alias将/def转换为/ghi，可以这样：
RewriteRule ^/abc(.*) /def$1 [PT]
Alias /def /ghi

如果省略了PT标记，虽然将uri=/abc/...重写为filename=/def/...的部分运作正常，但是后续的mod_alias在试图将URI转换到文件名时会遭遇失效。

注意：如果需要混合使用多个将URI转换到文件名的模块时，就必须使用这个标记。。此处混合使用mod_alias和mod_rewrite就是个典型的例子。
'qsappend|QSA'(追加查询字符串)

此标记强制重写引擎在已有的替换字符串中追加一个查询字符串，而不是简单的替换。如果需要通过重写规则在请求串中增加信息，就可以使用这个标记。
'redirect|R [=code]'(强制重定向)

若Substitution以http://thishost[:thisport]/(使新的URL成为一个URI)开头，可以强制性执行一个外部重定向。如果没有指定code，则产生一个HTTP响应码302(临时性移动)。如果需要使用在300-400范围内的其他响应代码，只需在此指定即可(或使用下列符号名称之一：temp(默认), permanent, seeother)。使用它可以把规范化的URL反馈给客户端，如将"/~"重写为"/u/"，或始终对/u/user加上斜杠，等等。

注意：在使用这个标记时，必须确保该替换字段是一个有效的URL。否则，它会指向一个无效的位置！并且要记住，此标记本身只是对URL加上http://thishost[:thisport]/前缀，重写操作仍然会继续进行。通常，你还会希望停止重写操作而立即重定向，那么就还需要使用'L'标记。

'skip|S=num'(跳过后继规则)

此标记强制重写引擎跳过当前匹配规则之后的num个规则。它可以模拟if-then-else结构：最后一个规则是then从句，而被跳过的skip=N个规则是else从句。注意：它和'chain|C'标记是不同的！

'type|T=MIME-type'(强制MIME类型)

强制目标文件的MIME类型为MIME-type，可以用来基于某些特定条件强制设置内容类型。比如，下面的指令可以让.php文件在以.phps扩展名调用的情况下由mod_php按照PHP源代码的MIME类型(application/x-httpd-php-source)显示：
RewriteRule ^(.+.php)s$ $1 [T=application/x-httpd-php-source]

例如对于下面的配置：
<rule pattern="/w+/turbine/template/member,ModifyMemberInfo">
<substitution uri="http://profile.china.alibaba.com/user/admin/modifyProfile.html" flag="L,R=301,QSA">
</substitution>
</rule>

表示的是将pattern为"/w+/turbine/template/member,ModifyMemberInfo"这样的URL字符串替换成为http://profile.china.alibaba.com/user/admin/modifyProfile.htmlApacheURL重写简介 - 文扬 - 文扬的博客，在substitution后面通过flag添加了参数，L表示在重写之后不再应用其他重写规则，R=301表示产生一个HTTP响应码301，QSA表示强制重写引擎在已有的替换字符串中追加一个查询字符串。