整个地球分为二十四时区，每个时区都有自己的本地时间。

在国际无线电通信场合，为了统一起见，使用一个统一的时间，称为通用协调时(UTC, Universal Time Coordinated)。

UTC与格林尼治平均时(GMT, Greenwich Mean Time)一样，都与英国伦敦的本地时相同。在本文中，UTC与GMT含义完全相同。

北京时区是东八区，领先UTC八个小时，在电子邮件信头的Date域记为+0800。如果在电子邮件的信头中有这么一行：

Date: Fri, 08 Nov 2002 09:42:22 +0800 说明信件的发送地的地方时间是二○○二年十一月八号，星期五，早上九点四十二分（二十二秒），这个地方的本地时领先UTC八个小时(+0800，就是东八 区时间)。电子邮件信头的Date域使用二十四小时的时钟，而不使用AM和PM来标记上下午。

以这个电子邮件的发送时间为例，如果要把这个时间转化为UTC，可以使用一下公式：

UTC + 时区差 ＝ 本地时间

时 区差东为正，西为负。例如，东八区（北京）是 +0800，西五区（纽约）是-0500，加州是西八区，是-0800，美国中部时区是西六区，-0600，美国山地时区是西七区，-0700，太平洋时 区是西八区，-0800，在夏天使用夏时制，成为-0700。德国时区是东一区，+0100，夏天变为+0200。

北京时间 ＝ 纽约时间 ＋ 1300 


多数电子邮件程序，例如Outlook Express，在显示时间时，计算机程序把时间先转换成为本地时间再显示，例如，邮件的Date域为： Date: Fri, 08 Nov 2002 09:42:22 +0800

Outlook Express在显示时就显示为： Date: Thur, 07 Nov 2002 08:42:22 pm，

备注：Linux上查看GMT
:~# date -R
Tue, 09 Mar 2010 22:00:36 -0500 #这是美国服务器,-0500就是比比标准时间晚5个小时

[root@java-pmsql-201 ~]# date -R
Thu, 11 Mar 2010 11:05:49 +0800 #这是国内的服务器,+0800,表示比标准时间快8个小时.

这样算来,我们比美国服务器那边时间快上13个小时